Ước tính về số lượng bức tranh mà Kahlo đã thực hiện trong cuộc đời cô có khác nhau, với các con số từ dưới 150 [78] đến khoảng 200.[79] [80] Những bức tranh đầu tiên của cô, được thực hiện vào giữa những năm 1920, cho thấy ảnh hưởng từ các bậc thầy thời Phục hưng và các nghệ sĩ tiên phong châu Âu như Amedeo Modigliani.[81] Đến cuối thập kỷ, Kahlo lấy thêm cảm hứng từ nghệ thuật dân gian Mexico, [82] dựa trên các yếu tố "tưởng tượng, ngây thơ và say mê bạo lực và chết chóc".[80] Phong cách cô phát triển hiện thực pha trộn với các yếu tố siêu thực và thường miêu tả nỗi đau và cái chết.[83]

Một trong những nhà phê bình ủng hộ cô sớm nhất của Kahlo là nghệ sĩ siêu thực André Breton, người đã tuyên bố cô là một phần của phong trào với tư cách là một nghệ sĩ được cho là đã phát triển phong cách của mình " hoàn toàn không biết gì về những ý tưởng thúc đẩy các hoạt động của bạn bè và bản thân tôi".[84] Điều này đã được lặp lại bởi Bertram D. Wolfe, người đã viết rằng Kahlo là một "chủ nghĩa siêu thực" ngây thơ ", mà cô tự phát minh ra".[85] Mặc dù Breton coi cô chủ yếu là một lực lượng nữ tính trong phong trào Siêu thực, Kahlo đã đưa các câu hỏi và chủ đề hậu thuộc địa lên hàng đầu trong thương hiệu Siêu thực của cô.[86] Breton cũng mô tả tác phẩm của Kahlo là "tuyệt vời nằm ở điểm giao nhau giữa chính trị (triết học) và nghệ thuật." [87] Trong khi sau đó cô tham gia các triển lãm siêu thực, cô tuyên bố rằng mình "ghê tởm chủ nghĩa siêu thực", mà đối với cô là "nghệ thuật tư sản" chứ không phải "nghệ thuật thực sự mà mọi người hy vọng từ nghệ sĩ".[88] Một số nhà sử học nghệ thuật đã không đồng ý liệu tác phẩm của cô có nên được phân loại là thuộc về phong trào hay không. Theo Andrea Kettenmann, Kahlo là một biểu tượng quan tâm nhiều hơn trong việc miêu tả những trải nghiệm bên trong của cô.[89] Emma Dexter đã lập luận rằng, khi Kahlo có được sự pha trộn giữa tưởng tượng và hiện thực của mình chủ yếu từ thần thoại Aztec và văn hóa Mexico thay vì chủ nghĩa siêu thực, nên xem xét các bức tranh của cô có nhiều điểm tương đồng với hiện thực ma thuật, còn được gọi là Tính khách quan mới. Nó kết hợp thực tế và giả tưởng và sử dụng phong cách tương tự như của Kahlo, chẳng hạn như phối cảnh phẳng, các nhân vật được phác thảo rõ ràng và màu sắc tươi sáng.[90]

Mexicanidad

Tương tự như nhiều nghệ sĩ Mexico đương đại khác, Kahlo bị ảnh hưởng sâu đậm của Mexicanidad, một chủ nghĩa dân tộc lãng mạn đã phát triển sau hậu quả của cuộc cách mạng.[91] [80] Phong trào Mexicanidad tuyên bố chống lại "suy nghĩ về sự thấp kém về văn hóa" tạo ra bởi chủ nghĩa thực dân, và đặt tầm quan trọng đặc biệt về nền văn hóa bản địa.[92] Trước cách mạng, văn hóa dân gian Mexico   - hỗn hợp các yếu tố bản địa và châu Âu   - bị chê bai bởi giới thượng lưu, người tuyên bố có hoàn toàn là tổ tiên của châu Âu và coi châu Âu là định nghĩa của nền văn minh mà Mexico nên bắt chước.[93] tham vọng nghệ thuật Kahlo là vẽ cho người dân Mexico, và cô ấy nói rằng cô muốn "để xứng đáng với những bức tranh của tôi, của những người mà tôi thuộc và để những ý tưởng đó củng cố cho tôi".[88] Để thực thi hình ảnh này, cô thích che giấu sự giáo dục mà cô đã nhận được trong nghệ thuật từ cha cô và Ferdinand Fernandez và tại trường dự bị. Thay vào đó, cô nuôi dưỡng một hình ảnh của mình như một "nghệ sĩ tự học và ngây thơ".[94]

Khi Kahlo bắt đầu sự nghiệp là một nghệ sĩ vào những năm 1920, những người vẽ tranh tường đã thống trị nền nghệ thuật Mexico. Họ đã tạo ra các tác phẩm công cộng lớn trong tĩnh mạch của các bậc thầy thời Phục hưng và các nhà hiện thực xã hội chủ nghĩa Nga: họ thường mô tả hàng loạt người dân, và các thông điệp chính trị của họ rất dễ giải mã.[95] Mặc dù cô rất thân với những người vẽ tranh tường như Rivera, José Clemente Orozco và David Alfaro Siquieros và chia sẻ cam kết của họ đối với chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa dân tộc Mexico, phần lớn các bức tranh của Kahlo là những bức chân dung có kích thước tương đối nhỏ.[96] [80] Đặc biệt vào những năm 1930, phong cách của cô đặc biệt mắc nợ các bức tranh vàng mã hoặc retablesos, đó là những hình ảnh tôn giáo cỡ bưu thiếp được thực hiện bởi các nghệ sĩ nghiệp dư.[97] Mục đích của họ là cảm ơn các vị thánh vì đã bảo vệ họ trong một thiên tai, và họ thường mô tả một sự kiện, chẳng hạn như một căn bệnh hoặc một tai nạn, từ đó ủy viên của nó đã được cứu.[98] Trọng tâm là các hình vẽ được mô tả và họ hiếm khi đưa ra một viễn cảnh thực tế hoặc bối cảnh chi tiết, do đó chắt lọc sự kiện vào những điều cốt yếu của nó.[99] Kahlo có một bộ sưu tập rộng lớn khoảng 2.000 retableos, được cô trưng bày trên các bức tường của La Casa Azul.[100] Theo Laura Mulvey và Peter Wollen, định dạng retablo cho phép Kahlo "phát triển giới hạn của biểu tượng thuần túy và cho phép cô sử dụng lời kể và câu chuyện ngụ ngôn".[101]

Nhiều bức chân dung tự họa của Kahlo bắt chước những bức chân dung bán thân cổ điển thời thượng trong thời kỳ thuộc địa, nhưng chúng đã lật đổ định dạng trên bằng cách miêu tả chủ đề của họ kém hấp dẫn hơn thực tế.[102] Cô tập trung thường xuyên hơn vào định dạng này vào cuối những năm 1930, do đó phản ánh những thay đổi trong xã hội Mexico. Càng ngày càng vỡ mộng bởi di sản của cuộc cách mạng và đấu tranh để đối phó với những ảnh hưởng của cuộc Đại khủng hoảng, người Mexico đã từ bỏ đạo đức của chủ nghĩa xã hội cho chủ nghĩa cá nhân.[103] Điều này được phản ánh bởi các "giáo phái cá tính", được phát triển xung quanh các ngôi sao điện ảnh Mexico như Dolores del Rio.[103] Theo Schaefer, Kahlo của "tự chụp chân dung mặt nạ giống như echo niềm đam mê cùng thời với điện ảnh cận cảnh của vẻ đẹp nữ tính, cũng như các bí quyết làm đẹp của tha tính nữ thể hiện trong phim noir ".[103] Bằng cách luôn lặp lại các đặc điểm khuôn mặt giống nhau, Kahlo đã rút ra từ sự miêu tả của các nữ thần và các vị thánh trong các nền văn hóa bản địa và Công giáo.[104]

Trong số các nghệ sĩ dân gian cụ thể của Mexico, Kahlo đặc biệt bị ảnh hưởng bởi Hermenegildo Bustos, người có các tác phẩm mô tả văn hóa và đời sống nông dân Mexico, và Jose Guadalupe Posada, người mô tả tai nạn và tội ác theo cách châm biếm.[105] Cô cũng lấy cảm hứng từ các tác phẩm của Hieronymousus Bosch, người mà cô gọi là "người đàn ông thiên tài", và Pieter Bruegel the Elder, người tập trung vào cuộc sống nông dân giống như mối quan tâm của cô đối với người dân Mexico.[106] Một ảnh hưởng khác là nhà thơ Rosario Castellanos, người có những bài thơ thường ghi lại rất nhiều phụ nữ trong xã hội Mexico gia trưởng, mối quan tâm với cơ thể phụ nữ và kể những câu chuyện về nỗi đau thể xác và cảm xúc mãnh liệt.[82]

Tính biểu tượng

Các bức tranh của Kahlo thường có hình ảnh gốc với rễ mọc ra từ cơ thể để trói cô xuống đất, phản ánh ý nghĩa tích cực về chủ đề phát triển cá nhân; trong một ý nghĩa tiêu cực của việc bị mắc kẹt ở một địa điểm, thời gian và tình huống cụ thể; và cuối cùng trong một ý nghĩa mơ hồ về việc những ký ức trong quá khứ ảnh hưởng đến hiện tại như thế nào cho tốt và / hoặc bị bệnh.[107] Trong Ông bà và tôi, Kahlo tự vẽ mình là một người cầm ruy băng mười năm mọc từ một cây cổ thụ mang chân dung của ông bà và các tổ tiên khác trong khi chân trái của cô là một thân cây mọc lên khỏi mặt đất, phản ánh quan điểm của Kahlo về sự thống nhất của loài người với trái đất và cảm giác thống nhất của riêng cô với Mexico.[108] Trong các bức tranh của Kahlo, cây đóng vai trò là biểu tượng của hy vọng, sức mạnh và sự liên tục vượt qua các thế hệ.[109] Ngoài ra, mái tóc là biểu tượng của sự trưởng thành và nữ tính trong tranh của Kahlo và trong Chân dung tự cắt tóc, Kahlo tự vẽ mình mặc bộ đồ của một người đàn ông và cắt tóc dài mà cô vừa cắt ra.[110] về cách mà phụ nữ thường phóng chiếu cơn giận dữ của mình lên người khác.[111] Hơn nữa, hình ảnh phản ánh sự thất vọng Kahlo không chỉ với Rivera, nhưng cũng khó chịu của mình với các giá trị gia trưởng của Mexico như kéo tượng trưng cho một cảm giác xấu xa của nam tính đe dọa để "cắt" phụ nữ, cả nghĩa bóng và nghĩa đen.[111] Ở Mexico, các giá trị machismo truyền thống của Tây Ban Nha được chấp nhận rộng rãi, và là phụ nữ, Kahlo luôn không thoải mái với machismo.[111]

Khi cô phải chịu đựng phần còn lại của cuộc đời vì tai nạn xe buýt khi còn trẻ, Kahlo đã dành phần lớn cuộc đời của mình trong bệnh viện và trải qua phẫu thuật, phần lớn được thực hiện bởi những kẻ lang băm mà Kahlo tin rằng có thể khôi phục lại nơi cô đã từng là trước khi tai nạn xảy ra..[108] Nhiều bức tranh của Kahlo có liên quan đến hình ảnh y tế, được trình bày dưới dạng đau đớn và tổn thương, với hình ảnh Kahlo chảy máu và hiển thị các vết thương hở của cô.[108] Nhiều bức tranh y khoa của Kahlo, đặc biệt là đối phó với việc sinh con và sảy thai, có cảm giác tội lỗi mạnh mẽ, về ý thức sống cuộc sống của một người phải trả giá cho một người đã chết để người ta có thể sống.[109]

Mặc dù Kahlo đã đề cao bản thân và các sự kiện từ cuộc đời cô trong các bức tranh của mình, nhưng chúng thường mơ hồ về ý nghĩa.[112] Cô không chỉ sử dụng chúng để thể hiện trải nghiệm chủ quan của mình mà còn đặt ra câu hỏi về xã hội Mexico và việc xây dựng bản sắc trong đó, đặc biệt là giới tính, chủng tộc và tầng lớp xã hội.[113] Nhà sử học Liza Bakewell đã tuyên bố rằng Kahlo "đã nhận ra những xung đột do hệ tư tưởng cách mạng mang lại":

Để khám phá những câu hỏi này thông qua nghệ thuật của mình, Kahlo đã phát triển một biểu tượng phức tạp, sử dụng rộng rãi các biểu tượng và thần thoại thời tiền Columbus và Kitô giáo trong các bức tranh của mình.[114] Trong hầu hết các bức chân dung tự họa, cô miêu tả khuôn mặt của mình giống như mặt nạ, nhưng được bao quanh bởi các tín hiệu thị giác cho phép người xem giải mã ý nghĩa sâu sắc hơn cho nó. Thần thoại Aztec thể hiện rất nhiều trong các bức tranh của Kahlo trong các biểu tượng như khỉ, bộ xương, đầu lâu, máu và trái tim; thông thường, những biểu tượng này đề cập đến các huyền thoại của Áo, Quetzalcoatl và Xolotl.[115] Các yếu tố trung tâm khác mà Kahlo bắt nguồn từ thần thoại Aztec là sự lai tạo và thuyết nhị nguyên.[116] Nhiều bức tranh của cô miêu tả các mặt đối lập: sự sống và cái chết, tiền hiện đại và hiện đại, Mexico và châu Âu, nam và nữ.[117]

Ngoài các truyền thuyết của người Aztec, Kahlo thường mô tả hai nhân vật nữ trung tâm trong văn hóa dân gian Mexico trong các bức tranh của mình: La Llorona và La Malinche [118] như được liên kết với các tình huống khó khăn, đau khổ, bất hạnh hoặc phán xét, là thảm họa, khốn khổ hoặc bị " de la chingada. " [119] Ví dụ, khi cô vẽ mình sau khi bị sảy thai ở Detroit trong Bệnh viện Henry Ford (1932), cô tỏ ra như đang khóc, với mái tóc rối bù và một trái tim lộ ra, tất cả được coi là một phần của sự xuất hiện của La Llorona, một Người phụ nữ giết con mình.[120] Bức tranh được giải thích theo truyền thống chỉ đơn giản là sự miêu tả nỗi đau và nỗi đau của Kahlo về những lần mang thai thất bại của cô. Nhưng với việc giải thích các biểu tượng trong bức tranh và thông tin về quan điểm thực tế của Kahlo đối với việc làm mẹ từ thư tín của cô, bức tranh đã được xem là mô tả sự lựa chọn độc đáo và cấm kỵ của một người phụ nữ không có con trong xã hội Mexico.

Kahlo thường thể hiện cơ thể của chính mình trong các bức tranh của mình, trình bày nó ở các trạng thái và cách ngụy trang khác nhau: như bị thương, bị gãy, khi còn là một đứa trẻ, hoặc mặc trang phục khác nhau, chẳng hạn như trang phục của người Te-na, bộ quần áo của người đàn ông hoặc bộ váy châu Âu.[121] Cô đã sử dụng cơ thể của mình như một phép ẩn dụ để khám phá các câu hỏi về vai trò xã hội.[122] Các bức tranh của cô thường mô tả cơ thể phụ nữ theo cách không thông thường, chẳng hạn như trong sảy thai, và sinh con hoặc mặc quần áo chéo.[123] Khi mô tả cơ thể phụ nữ theo phong cách đồ họa, Kahlo đã định vị người xem trong vai trò của trò hề, "khiến người xem gần như không thể đảm nhận vị trí có ý thức trong phản ứng".[124]

Theo bà Nancy Cooey, Kahlo đã biến mình qua các bức tranh của mình thành "nhân vật chính trong thần thoại của chính mình, là một phụ nữ, là một người Mexico và là một người đau khổ... Cô biết cách biến mỗi người thành một biểu tượng hoặc dấu hiệu có khả năng thể hiện sức đề kháng tinh thần to lớn của nhân loại và tình dục tuyệt vời của nó ".[125] Tương tự, Nancy Deffebach đã tuyên bố rằng Kahlo "tự tạo ra mình là một đối tượng là nữ, Mexico, hiện đại và mạnh mẽ", và chuyển hướng từ sự phân đôi thông thường về vai trò của người mẹ / con điếm được phép đối với phụ nữ trong xã hội Mexico.[126] Do giới tính và sự khác biệt của cô với truyền thống vẽ tranh tường, tranh của Kahlo được coi là ít chính trị hơn và ngây thơ và chủ quan hơn so với các đồng nghiệp nam của cô cho đến cuối những năm 1980.[127] Theo nhà sử học nghệ thuật Joan Borsa, "sự tiếp nhận quan trọng đối với việc khám phá tính chủ quan và lịch sử cá nhân của bà đã quá thường xuyên phủ nhận hoặc không nhấn mạnh đến chính trị liên quan đến việc kiểm tra vị trí, quyền thừa kế và điều kiện xã hội của một người [...] các câu trả lời tiếp tục phủ bóng lên việc làm lại cá nhân của Kahlo, phớt lờ hoặc giảm thiểu việc cô ta thẩm vấn về tình dục, khác biệt giới tính, bên lề, bản sắc văn hóa, chủ quan của phụ nữ, chính trị và quyền lực. " [78]